Les racines ont une importance vitale mais sont rarement surveillées. La bonne santé des Gymnocalycium passent par la bonne santé de leurs racines. Ces racines peuvent être massives dans certains cas, frêles dans d’autres cas. La racine pivotante des Gymnocalycium andreae par exemple ne requiert pas nécessairement un pot profond, car, en fait, la racine principale s’enroule sur elle-même à la base du pot.

Le corps des Gymnocalycium est plus ou moins globulaire, surtout sur les jeunes plants. Certaines espèces restent applaties en apparence (G. ragoneseii), tandis que d’autres deviennent sphériques voire colonnaires (G. horridispinum).

Les fleurs de Gymnocalycium mesurent entre 2 cm (G. bruchii) et 7 cm (G. multiflorum), bien que des fleurs plus grosses aient déjà été observées. La structure est simple, lisse, écaillée. Des fleurs doubles apparaissent occasionnellement comme sur les autres cactées. Les couleurs sont :  blanc, jaune, rouge, violacé, rose ou (typiquement pour le G. quehlianum) blanc avec un centre rouge ou rose. La floraison dure longtemps, entre 5 et 12 jours, en fonction des conditions météorologiques et de la pollinisation ou non de la fleur. Un temps très chaud raccourcit la floraison et la pollinisation accélère le flétrissement de la fleur.

Les fleurs surgissent des aréoles, souvent sur la partie supérieure de celles-ci, mais les exceptions ne sont pas rares (G. schickendantzii).

Les fruits des Gymnocalycium sont colorés lorsqu’ils sont mûrs : rouges, verts etc.

Les graines varient considérablement en taille, forme et couleur en fonction des espèces. La forme et la taille des fruits sont utilisées par les botanistes comme base pour la détermination des espèces de ce genre.

L’identification

Dans ce genre (une centaine d’espèces), il y a beaucoup de ressemblance. De plus, la nature ne génère pas de cactées absolument identiques. De ce fait, il serait futile d’envisager de créer une véritable identification basée sur un nombre précis d’aiguillons sur chaque aréole ou sur le nombre de pistils dans une fleur. Le nombre d’épines sur chaque aréole peut varier sur un même Gymnocalycium (G. vatteri par exemple peut offrir des aréoles avec une, deux ou trois épines sur un même sujet). De même, le nombre de pistils peut varier sur un même sujet.

La couleur des fleurs est  très souvent fiable pour l’identification : cependant, une forme de floraison blanche (au lieu de rouge) sur un G. baldianum fut observée dans son habitat.

Aussi, comment identifier un Gymnocalycium ? Franchement, cela est parfois impossible !

Cependant, de nombreuses espèces sont reconnaissables au premier coup d’oeil du fait de leur mode de croissance, de la forme de la spination ou autre.
G. bruchii, G.multiflorum, G. horridispinum, G. friedrichii, G.denudatum et G.gibbosum  font partie des Gymnocalycium les plus facilement identifiables au regard de leurs apparences générales, sans avoir recours à la dissection de la fleur, l’étude de la graine ou autre méthode.

Quoi qu'il en soit, sans une petite expérience, il est probable qu’un Gymnocalycium sans identification le restera longtemps. Il est à noté, également, qu’il n’existe parfois qu’une subtile différence entre les espèces. 

Pour continuer dans la problématique d’identification d’un Gymnocalycium, on constate qu’il y a beaucoup d’hybrides en circulation. Certains producteurs inventent volontairement de nouvelles nominations. Nombreuses sont les collections comportant des Gymnocalycium simplement denommés « Gymnocalycium sp. » sans autre information.

Le meilleur moyen d’identifier un Gymnocalycium reste l’observation et la patience !

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