Genre

Les Gymnocalycium semblent être apparus pour la première fois dans un immense secteur compris entre la province de Cordoba (Argentine) et la côte atlantique de l’Uruguay. Aujourd’hui, à l’exception des Opuntias et des Rhipsalis, le Gymnocalycium est le genre de cactus le plus répandu en Amérique du Sud (Patagonie, Argentine, Uruguay, Paraguay, Brésil et Bolivie).

L’identification du genre Gymnocalycium est aisée : en général, ce sont des cactées globulaires avec de nombreuses côtes qui sont divisées en tubercules irréguliers (ressemblant à des "mentons"). Une fente horizontale est souvent visible sur la partie basse des tubercules dans la majorité des cas. Les aréoles sont sur la partie haute des tubercules et peuvent contenir entre 3 et 25 épines en fonction de l’espèce mais, majoritairement, elles en contiennent entre 5 et 9. Les épines varient considérablement à travers le genre Gymnocalycium : de minces et courtes à longues et fortes voire droites ou incurvées. 

exemple de "menton"

exemple de calice

exemple de fleur

Certaines espèces (G. andreae par exemple) ont une grosse racine pivotante tandis que d’autres (G. damsii par exemple) ont un enracinement superficiel. Le bouton des fleurs apparaît droit le long des aréoles, sur la partie haute. Les bourgeons sont nus, lisses et écailleux, s’apparentant ainsi à une peau de serpent. Il n’y a ni épines ni soie près des bourgeons ou près des fleurs. Dans la majorité des cas, les fleurs sont souvent grandes et fleurissent longtemps, une simple floraison pouvant durer parfois entre 10 et 12 jours avant de faner.

Aujourd'hui, 79 taxons sont acceptés par la C.I.T.E.S (check-list établie par D. Hunt en 1992)

Distribution

Majoritairement, les Gymnocalycium croissent en Argentine. Cependant, l'aire de répartition s'étend du sud de l'Argentine (Patagonie) au sud de la Bolivie... soit 2800 km environ !

L’habitat naturel des Gymnocalycium varient grandement : certaines espèces évoluent parmi les herbes et arbustes des basses vallées tandis que d’autres prolifèrent sur des sols pierreux de hautes montagnes. Certaines espèces (G. griseopallidum et G. pseudomalacocarpus) survivent dans des environnements extrêmement hostiles tel que Grey Hell (sud-est de la Bolivie), poussant sur d’anciens lagons salés desséchés.

Classification

(toutes les photos sont d'Ulrich Creutzburg que je remercie)

Durant les années 1930, Fric et Kreuzinger distinguèrent différents types de graines et proposèrent une classification en fonction de ceux-ci. Plus récemment, Schütz et Buxbaum établirent une classification (basée sur les recherches de Fric et Kreuzinger) qui est toujours en vigueur actuellement :

• Gymnocalycium sous-genre Macrosemineum (espèce-type : G.denudatum ) : les graines sont noires, de 1 mm à 3 mm de diamètre, plus ou moins rondes. Les fruits mûrs sont verts ou verdâtres. Ces Gymnocalycium poussent principalement  en Uruguay et à l’est du Paraguay

G. angelae	G. denudatum	G. denudatum	G. leeanum	G. mesopotamicum

• Gymnocalycium sous-genre Gymnocalycium (espèce-type : G.gibbosum ) : les graines sont noires, d’environ 1 mm de diamètre, sphériques et en forme de cône, les fruits mûrs sont grisâtres ou bleuâtre

G. andreae	G. erinaceum	G. gibbosum	G. poeschlii	WR 567

• Gymnocalycium sous-genre Microsemineum (espèce-type : G. saglionis) : ce sous-genre comprend de nombreux Gymnocalycium, tous ceux qui ont de très petites graines (de 0,5 mm à 1 mm), les fruits mûrs sont verts, gris ou bleus

G. ambatoense	G. castellanosii	G. monvillei	G. mostii	G. prohazkianum

• Gymnocalycium sous-genre Trichomosemineum (espèce-type : G. quehlianum) : les graines ont plus d’1 mm de diamètre, marrons et luisantes, en forme de coquillage, les fruits mûrs sont bleus gris

G. bodenbenderianum	G. knollii	G. ragonesei	G. pipanacoense	G. triacanthum

• Gymnocalycium sous-genre Muscosemineum (espèce-type : G.mihanovichii) : les graines sont marrons clairs et sphériques, supérieures à 1 mm de diamètre, les fruits sont très souvent rouges lorsqu’ils sont mûrs

G. eurypleurum	G. friedrichii	G. griseopallidum	G. mihanovichii	G. schickendantzii

• Gymnocalycium sous-genre Pirisemineum (espèce-type : G.pflanzii)